На Олд Траффорд прозвучал финальный свисток, и футболисты Манчестер Юнайтед в центре поля стали бурно праздновать выход в финал Лиги чемпионов. Пол Скоулз, казалось, не имел к ним никакого отношения - с отрешенным лицом он брел по газону, пока наконец не присоединился к своим одноклубникам.

Между тем, у Скоулза было гораздо больше причин для радости, чем у любого другого футболиста МЮ. Он забил решающий гол в ответном полуфинальном матче с Барселоной и сделал все для того, чтобы в 33 года наконец сыграть в решающем поединке самого престижного клубного европейского турнира.

В 1999 году в Барселоне МЮ одолел в драматичном финале Лиги чемпионов Баварию со счетом 2:1, но Скоулз и Рой Кин не участвовали в той игре из-за дисквалификации. Теперь же Скоулз выйдет на поле в решающем поединке турнира в Москве, поскольку на 14-й минуте ответного матча забил единственный мяч в противостоянии с Барсой. После первой встречи на Камп Ноу неделю назад Фергюсон хвалил Скоулза за прекрасную игру на позиции опорного полузащитника. Ответная дуэль на Олд Траффорд доказала, что Скоулз не утратил и голевого чутья. После того, как Джанлука Дзамбротта потерял мяч на своей половине поля, Скоулз продвинулся вперед и вогнал снаряд в правый верхний угол ворот.

Скоулз дебютировал в Лиге чемпионов в октябре 1994 года, когда его команда разошлась миром с Барселоной (2:2). Он является одним из последних представителей того замечательного доморощенного поколения, с которым сэр Алекс впервые завоевал Кубок европейских чемпионов. Финал текущего турнира будет английским, и Скоулзу уже было обещано, что в Москве он выйдет на поле с первых минут. "Я буду сентиментален, когда буду выбирать стартовый состав на финал Лиги чемпионов, - сказал Фергюсон накануне ответного поединка с Барсой. - Я обязательно доверю место в основе Скоулзу, ведь он этого заслуживает".

Однако дело не только в сантиментах. Скоулз вновь не дал усомниться в своем мастерстве, прекрасно действуя в полузащите в паре с Майклом Карриком - экс-хавбек сборной Англии отлично читал игру и раздал множество выверенных передач. Конечно, это был не идеальный матч Скоулза. Уже на первой минуте он сбил Лионеля Месси у самой штрафной площади МЮ, позволив сопернику заработать опаснейший стандарт.

Каталонцы не смогли воспользоваться этим штрафным ударом. МЮ, который играл без травмированных Уэйна Руни и Неманьи Видича, очень осторожно начал поединок с Барселоной - никакого стартового штурма хозяев зрители не увидели. Сэр Алекс призывал болельщиков "показать свои цвета, размахивать шарфами и флагами". Когда футболисты выходили на поле из подтрибунного помещения, на Восточной трибуне болельщики образовали единый красный фон, на котором белыми буквами было написано "Believe", что означает "Верь". На трибунах Олд Траффорд также мелькали цифры 68 и 99 - годы предыдущих триумфов МЮ в Кубке европейских чемпионов.

Одержав 12-ю домашнюю победу в Лиге чемпионов кряду, подопечные Фергюсона оформили выход в финал. Никто не заслужил этого больше, чем Скоулз.