На старте сезона-2009/10 Портсмут потерпел семь поражений кряду. В английской элите так плохо не стартовала ни одна команда за долгие 79 лет – осенью 1930 года Манчестер Юнайтед начал сезон с двенадцати поражений, что до сих пор остаётся английским антирекордом.

В общем, мы отправляемся в то время, когда Ман Юнайтед не был великим.

Положение МЮ стало резко ухудшаться после 1927 года, когда скончался Джон Генри Дэвис. Этот человек сыграл решающую роль в истории клуба, когда в 1902 году спас манкунианцев от банкротства. На момент появления спасителя и благодетеля ситуация в клубе была настолько плачевной, что собрания директоров проходили при свечах – никакой романтики, просто заплатить за электроэнергию не было чем. Дэвис потребовал, чтобы клуб перешёл полностью под его контроль, сменил название (так из Ньютон Хит возник Манчестер Юнайтед) и дал немало денег. До первой мировой войны МЮ дважды стал чемпионом, выиграл Кубок Англии и получил прозвище «Денежные мешки».

Однако в 1920-е годы положение клуба медленно, но верно менялось. В 1922 году МЮ даже вылетел во второй дивизион, откуда выбрался спустя три сезона, но до былых высот уже не поднялся: ни в игровом плане, ни в финансовом. В 1926 году МЮ оказался в центре расследования случаев финансовых нарушений, инициированного Футбольной Ассоциацией. Крупного скандала удалось избежать, однако тогдашний менеджер клуба Джон Чепмэн был отстранён от футбола.

После смерти Дэвиса новый президент, мистер Лоутон, принял неоднозначное решение назначить менеджером Герберта Бамлетта. Он вошёл в историю английского футбола как самый молодой арбитр финальных матчей Кубка страны (в 1914 году 32-летний Бамлетт работал на матче Бёрнли – Ливерпуль – 1:0), после чего перешёл на тренерскую работу (Олдхэм, Уиган Боро, Миддлсбро).

Бамлетт старался сделать всё, что было в его силах. Он сумел завербовать двух толковых нападающих Томми Рида и Генри Роули, которые составили отменную компанию Джо Спенсу (в период между двумя войнами он выбился в рекордсмены клуба, за который провёл 510 матчей). Однако менеджер не сумел решить самую главную проблему: в 1928 году в Уотфорд ушёл громадный Фрэнк Барсон. Бывший кузнец Барсон был оплотом обороны и без него защитные порядки команды превратились в решето.

Почти весь сезон-1927/28 МЮ провёл в зоне вылета. Тот чемпионат вошёл в историю невероятной плотностью команд, и в итоговой таблице между чемпионом (Эвертон) и 22-м местом (Миддлсбро) было всего 16 очков, между 4-м и зоной вылета – вообще только шесть! МЮ спасся благодаря трём кряду победам на финише сезона, в том числе и 6:1 над Ливерпулем. Столь же удачный последний отрезок (11 очков из 12-ти возможных) помог манкунианцам избежать печальной участи и в сезоне-1928/29. В следующем сезоне оборона МЮ пропустила 88 мячей в 42-х поединках (на тот момент – худший показатель в истории клуба), и это был уже не тревожный звонок, а настоящий набат.

Осень 1930 года подтвердила опасения болельщиков. МЮ стартовал домашним поражением от Астон Виллы со счётом 3:4. Двойной выезд к Миддлсбро и Челси обернулся катастрофой (1:3 и 2:6), которая, однако, перестала казаться таковой, когда манкунианцы сыграли дома с Хаддерсфилдом (0:6) и Ньюкаслом (4:7). Поединок с Сороками не собрал и 11-ти тысяч зрителей, да и те, кто пришёл, не столько наблюдал за игрой, сколько протестовал против положения дел в клубе. Самые активные болельщики требовали сменить менеджера, реорганизовать работу скаутской службы, предоставить своим представителям место в правлении клуба, а также через выпуск новых акций собрать средства на покупку новых игроков. Правление МЮ проигнорировало требование трибун, мотивируя своё равнодушие тем, что «Клуб болельщиков» не имел официального статуса.

Тем временем результаты становились всё хуже. Сентябрь закончился тремя кряду "сухими" баранками: по 0:3 от Хаддерсфилда и Шеффилд Уэнсдей, 0:2 от Гримсби. Календарь соревнований определил 4 октября днём манчестерского дерби, и под эту дату болельщики запланировали ещё одну акцию протеста: они предупредили руководство клуба, что ближайший домашний поединок против Арсенала (18 октября) будет бойкотирован. Руководство и на этот раз не прореагировало, а МЮ не только продул дерби 1:4, но и получил по шее на поле Вест Хэма (1:5). Благодаря инициативе легендарного игрока манкунианцев начала века Чарли Робертса зрители пришли на игру с Канонирами, но команда опять проиграла – на этот раз "всего лишь" 1:2. После разгрома на поле Портсмута (1:4) турнирная таблица по состоянию на 25 октября 1930 года беспристрастно констатировала: 12 матчей, 0 очков, 14 мячей забито и 49 пропущено…

Кошмарная серия завершилась 1 ноября выездной победой над Бирмингемом (2:0), однако выиграть на своём поле Юнайтед не удавалось ещё полтора месяца, когда был обыгран Дерби (2:1). Участь МЮ была предрешена, и за последней игрой сезона с  Миддлсбро (4:4) наблюдали всего-то 3969 болельщиков. Смотреть без содрогания на итоговые показатели манкунианцев невозможно: 42 матча, 27 поражений, 8 ничьих и всего 7 побед, 53 гола забито и 115 (!) пропущено! Отрыв от предпоследнего места составил 9 очков. Бамлетту наконец-то сказали «до свидания».

В том "рекордном" сезоне цвета клуба защищали: Маклахлан – 42 матча, Стюард – 38, Бенньон – 36, Меллор, Спенс – 35, Рид – 30, Роули – 29, Гэллимор – 28, Хилдитч, Силкок – 25, Дейл – 22, Макленахан – 21, Уилсон – 20, Уорбёртон – 18, Хопкинсон – 17, Буллок – 10, Паркер – 9, Рамсден – 7, Джонс – 5, Честерс – 4, Уильямс – 3, Томсон – 2, Лайдон – 1.

Голы забивали: Рид – 17, Роули – 7, Спенс – 6, Гэллимор, Уорбёртон – 5, Хопкинсон – 4, Буллок – 3, Маклахлан – 2, Бенньон, Макленахан, Томсон, Уилсон – 1.

Параллельно набирал обороты финансовый кризис в клубе. МЮ не мог расплатиться с долгами, в которые пришлось влезть во время строительства Олд Траффорда. Трансферная деятельность ничего, кроме жалости, вызвать не могла. Судя по всему, Рождество 1931 года должно было стать последним в истории клуба, но, как водится, в последний момент появился прекрасный фей в лице крупного промышленника Джеймса Гибсона, который штамповал обмундирование для армии.

Впрочем, поправить дела удалось не сразу, и в мае 1934 года МЮ опустился до критической точки в своей истории. В матче последнего тура на поле Миллуолла решалось, какая из этих двух команд вылетит в третий дивизион. МЮ, собрав волю в кулак, сумел победить 2:0, и спустя два года манкунианцы уже вернулись в элиту. Но до величия ещё было много времени.