Сборная Англии сумела взять реванш за два поражения от Хорватии в отборе к Евро-2008, разгромив соперника на его поле со счетом 4:1. Главным героем матча стал полузащитник "Арсенала" Тео Уолкотт, отметившийся хет-триком.
Ни для кого не секрет, что хорваты - принципиальнейший соперник для англичан после событий, имевших место в последние 2 года. Именно из-за ошибок в поединках со сборной Хорватии родоначальникам футбола пришлось наблюдать за недавним Чемпионатом Европы лишь по телевизору.
Судьба свела эти две команды и в новом отборочном цикле, на сей раз к Чемпионату Мира 2010 года в ЮАР. До своего очного поединка Англия и Хорватия разобрались в субботу с Андоррой и Казахстаном, соответственно, набрав по 3 очка.
Перед встречей тренер хозяев Славен Билич обещал дать настоящий бой сопернику. Другого и не ожидали - хорваты не проигрывают в официальных матчах в Загребе аж с 1992 года. Капелло был куда сдержаннее, лишь выразив уверенность, что его подопечные смогут продемонстрировать хорошую игру в среду вечером на "Максимире".
Итальянский тренер англичан внес несколько корректив в стартовый состав по сравнению с матчем с Андоррой. Так, в центре обороны вышел Рио Фердинанд, оправившийся от болей в шее. Вместо Джонсона на позиции правого защитника появился еще один манкунианец Уэс Браун. Джо Коул и Эмиль Хески заменили Стюарта Даунинга и Джермейна Дефо.
Первая половина тайма прошла без опасных моментов, соперники присматривались друг другу. У хорватов был активен представитель лондонского "Тоттенхэма" Лука Модрич, руководивший действиями команды в центре поля. Впрочем, преимущество в контроле мяча никаких серьезных дивидентов дружине Славена Билича не принесло.
А на 26 минуте счет был открыт. Защитник хозяев Праньич, выбивая мяч возле линии штрафной, угодил в Нико Ковача, после чего снаряд отскочил на правый фланг прямо к Тео Уолкотт. 19-летний полузащитник сделал пару шагов вперед, а затем пробил низом в дальний угол все из под того же Праньича так, что Плетикоса оказался бессилен - 0:1.
После пропущенного мяча хорваты не бросились отыгрываться. Защита гостей действовала как часы, не допуская ошибок. Работы у Дэвида Джеймса, откровенно говоря, было не много. На перерыв команды ушли при минимальном преимуществе англичан.
В начале второй половины произошел достаточно неприятный эпизод. В верховой борьбе Роберт Ковач локтем нокаутировал Джо Коула. Полузащитник "Челси" в бессознательном состоянии с разбитой головой был вынужден покинуть поле и срочно обратиться за медицинской помощью, вместо него Капелло выпустил Джермейна Дженаса. А нарушитель увидел перед собой красную карточку.
Вдесятером хозяевам не удалось сдержать настырных англичан. Вскоре Тео Уолкотт повторил свое достижение в первом тайме, забив зеркальный гол уже в противоположные ворота. Ассистировал "канониру" Руни. Через 4 минуты отличился уже и сам Уэйн - получив пас с левого фланга от Дженаса, нападающий "Манчестер Юнайтед" из центра штрафной расстрелял Плетикосу - 0:3.
Был и четвертый гол, забитый Фрэнком Лэмпардом. Однако, рефери его отменил, углядев нарушение правил у Хески на защитнике соперника. Все что удалось хорватам - это гол престижа. Точный удар на счету нападающего загребского "Динамо" Марио Манджукича. К слову, в результативной атаке хозяев арбитр не заметил нарушения правил на Терри в районе центрального круга.
Тем не менее, англичане все же забили свой четвертый мяч. Его автором вновь стал великолепный Уолкотт, воспользовавшийся превосходным разрезающим пасом Уэйна Руни. Молодой полузащитник оформил хет-трик в этой встрече, а гости одержали разгромную победу - 1:4.
После двух сыгранных туров Англия возглавила 6-ю отборочную группу Чемпионата Мира. А самое главное, что игра сборной разительно отличается от той, что демонстрировала команда при предыдущем тренере Стиве Макларене. Отличается в лучшую сторону, конечно же, что не может вызывать оптимизма у болельщиков. Впрочем, Хорватия по-прежнему остается одним из главных соперников подопечных Капелло на пути в ЮАР - ответный поединок состоится в 2009 году на "Уэмбли".
